Fondata da Giulio Cesare nel 50 a.C. con il nome Forum Iulii, nel 568 venne eletta dai Longobardi a sede del loro primo ducato in Italia ed i Patriarchi di Aquileia vi risiedettero per quasi 500 anni. Cividale fu inoltre capitale della marca orientale di Carlo Magno e importante centro culturale.

In età imperiale romana Aquileia fu la quarta città per importanza della penisola italica e la nona di tutto il vasto impero. Fondata come colonia nel 181 a.C., venne posta da Augusto alla testa della X Regio per la sua posizione strategica senza mai smentire la sua fama di avamposto cruciale. Aquileia è stata inserita, nel 1998, nel World Heritage List dell’UNESCO.