Posta a 429 m nella valle del But, lungo la strada che porta al passo di Monte Croce Carnico e fondata nel I secolo a.C., l’antica città romana di Iulium Carnicum, fu vicus, municipium e quindi colonia romana.
In età tardoromana, gota e longobarda, fu anche sede episcopale (IV-VIII secolo).
E’ possibile visitare l’area archeologica pertinente all’antico Foro ed il rinnovato Museo Archeologico “Julium Carnicum” ricco di importanti reperti e sede annualmente di mostre molto visitate.
Nel comune di Zuglio, a circa tre chilometri dall’abitato, si trova la Pieve di San Pietro in Carnia, fra le più antiche del Friuli e a più riprese sede episcopale nell’alto Medioevo.